Nederland behoorde tijdens de tachtigjarige oorlog van 1568 tot 1648 bij Spanje. Nederland wilde zich losmaken van Spanje. In 1632 ondernam Frederik Hendrik, zoon van Willem van Oranje, met zijn leger een tocht langs de Maas en wist de Spaanse bezetter o.a. te verjagen uit Venlo, Wachtendonk Roermond, Stevensweert en Sittard. Deze tocht langs de Maas resulteerde er in dat in 1632 Maastricht van de Spanjaarden bevrijd werd.
De Spanjaarden legden zich bij deze nederlaag niet neer. Een jaar later in 1633 lieten ze hun oog vallen op het zeer strategisch aan de Maas gelegen Stevensweert. Ze bezetten dit eiland en wisten ongehinderd een vesting aan te leggen. Om deze bezetting aan te geven, werd door de Spanjaarden een bezettingsvlag gehesen: een witte vlag met diagonaal een rood kruis met aan elke balk aan weerskanten doorns Deze doorns staan symbool voor de doornenkroon van Christus.
De Spanjaarden waren weer heer en meester en bleven dit tot 1702. In oktober van dat jaar werd de slag om Stevensweert gehouden en werden zij na een dagenlange beschieting door Hollandse troepen verdreven. De Slag om Stevensweert werd in 2016 door re-enactors uitgebeeld. Historie in levende lijve!
De vesting Stevensweert was en is uniek in de Nederlandse vestingbouw.
